©Troupeau de mouton et son Bergé|Antonello Falcone The Wiseman G2djemdysom Unsplash

Les Patous à Val d’Isère comprendre pour mieux cohabiter

En parcourant les alpages de Val d’Isère, il n’est pas rare de croiser de grands chiens blancs aux allures de nounours… mais ne vous y trompez pas : ces chiens appelés patous sont avant tout des gardiens. Leur mission ? Protéger les troupeaux face aux prédateurs, notamment le loup, dont le retour en montagne est une réalité.

🐾 Qu’est-ce qu’un patou ?

Le patou, aussi appelé Montagne des Pyrénées, est un chien de protection spécifiquement élevé pour vivre au cœur d’un troupeau dès son plus jeune âge. Il est le plus souvent associé aux ovins (moutons) et caprins (chèvres), mais peut aussi, dans certains cas, être intégré à des troupeaux de bovins (vaches).

Son rôle principal : protéger les animaux domestiques contre les prédateurs (loups, lynx, chiens errants…), aussi bien de jour que de nuit, que ce soit en alpage isolé ou à proximité des villages. Dans certaines zones sensibles, plusieurs chiens sont présents pour renforcer la sécurité, notamment face aux meutes de loups.

Bien qu’il ne soit ni agressif ni dangereux par nature, le patou possède un instinct de protection très développé. Tout ce qu’il perçoit comme une intrusion ou une menace pour le troupeau déclenche une réponse instinctive.

Où peut-on croiser des patous à Val d’Isère ?

À Val d’Isère, les patous sont principalement utilisés pour protéger les troupeaux d’ovins mais aussi de bovins, en particulier dans plusieurs secteurs emblématiques de la station. On les retrouve notamment : Sur le secteur de Bellevarde, dans la zone de l’Arcelle et autour du Dôme. Ces zones sont régulièrement pâturées en été, et les chiens de protection y assurent la tranquillité des troupeaux face aux éventuelles intrusions ou aux prédateurs.

👉 Avant de partir en balade, pensez à consulter la carte interactive “Map Patou” : elle vous permet d’identifier les zones de présence des troupeaux protégés par des chiens, afin d’adapter votre itinéraire et d’éviter les mauvaises surprises.

©Un Patou surveille son troupeau|Margaux Quercy Te2g9l17cje Unsplash

Adopter les bons réflexes en présence de patous

©Troupeau de moutons avec vue montagne|Adrian Infernus Uzn5m63zbwg Unsplash

©Troupeau de moutons|Sam Carter Ghoiyov2tsq - Unsplash

Rencontrer un patou peut impressionner.

Voici quelques gestes simples pour une cohabitation sereine :

Restez calme et gardez vos distances avec le troupeau.
Contournez largement les animaux, même s’ils bloquent le sentier.
Tenez votre chien en laisse, même s’il est habitué à la montagne.
Ne touchez pas le patou, même s’il semble amical.
Ne courez pas, cela pourrait être interprété comme un danger.
Si vous êtes en vélo, descendez du vélo et marchez à pied à côté.

Que faire avec son chien en présence d’un patou ?

Avant toute rencontre, gardez toujours votre chien en laisse. Un chien en liberté peut être vu comme un prédateur par le patou, ce qui peut provoquer une réaction de défense.

👉 Mais si le patou s’approche avec insistance, il est recommandé de lâcher votre chien. Cela permet aux deux chiens de se jauger naturellement et évite d’aggraver la situation.

🚫 À éviter absolument : tirer sur la laisse ou prendre votre chien dans les bras. Le patou pourrait interpréter cela comme un danger ou un défi.

Pourquoi est-il essentiel à Val d’Isère ? le pastoralisme est un pilier de la culture locale

Les alpages sont pâturés chaque été par des troupeaux encadrés par des bergers et protégés par des patous. Ces chiens sont donc des alliés indispensables pour garantir un équilibre entre vie sauvage, activité pastorale et fréquentation touristique.

Pour aller plus loin : comprendre le pastoralisme

Le pastoralisme, c’est bien plus que du pâturage. C’est un mode de vie ancestral, une façon de gérer les paysages et de maintenir une biodiversité remarquable. C’est aussi une activité menacée, qui mérite d’être soutenue.